La vie au Grand Chalet, Aspet - No 5. Conference au Grand Chalet sur Le Chemin de la Liberté par le Comminges et le Val d'Aran

Le Grand Chalet a récemment accueilli une conférence organisée par l'Association du Chemin de la Liberté par le Comminges et Val d'Aran. Une trentaine d'invités se sont réunis autour d'un verre avant de prendre place pour écouter une présentation captivante de Jacques Simon, président, et Claude Vandergheynst, secrétaire, pour l'Association. Nous avons eu l'honneur d'avoir parmi nous Jean Baque, un monsieur de 100 ans qui avait combattu avec la résistance et qui a partagé avec nous une fraction de son expérience pendant cette période.

Vincente Aguilella Salvador, délégué général du Souvenir Français Espagne, a également expliqué qu'il a été chargé d'enquêter sur les événements qui se sont déroulés dans le camp de concentration Miranda d'El Bro en Espagne où environ 26 nationalités différentes ont passé du temps. Il est à espérer que les ambassadeurs de tous ces pays assisteront à une importante cérémonie prévue dans un avenir pas trop lointain.

Il n’y pas eu une seule personne parmi nous qui n'ait pas été émue par ce documentaire bien recherché sur cette période peu connue de l'histoire et il était évident, d'après la discussion qui a suivi, qu'un certain nombre de participants étaient désireux d'en savoir plus.

Pour ajouter à ce qui était déjà une soirée très spéciale, Edward Stourton, auteur très respecté de Cruel Crossing (parmi plusieurs autres ouvrages) et présentateur sur la radio de la BBC, a envoyé un message très gentil à Monsieur Simon comme suit :

“Je vous prie de transmettre mes félicitations à M. Simon pour la poursuite du travail extrêmement important de préservation des souvenirs de cette période remarquable ; il y a vraiment très peu de personnes qui se souviennent de ce qui s'est passé, et c'est une partie du passé qui mérite d'être préservée. Avec mes salutations distinguées".

L'un des projets en voie d'achèvement que l'Association des Chemin de la Liberté par le Comminges et Val d'Aran va ouvrir au public se situe à Marignac. Le circuit du souvenir sera accessible à tous, PMR bien sûr. Douze panneaux illustrés tout au long de la promenade retraceront les circonstances et les dangers auxquels ont été confrontés les centaines d'évadés de plusieurs nationalités, femmes, enfants, hommes, juifs, résistants et aviateurs abattus, et incluront les témoignages du groupe Paul Mifsud et de Josette, (petit surnom pour Jacqueline Duffoir) âgée que 11 ans à l'époque, qui, le 26 octobre 1943, ont passés une nuit terrifiante sans savoir si ils retrouverait la liberté. Ces panneaux sont destinés à aider les visiteurs à comprendre le courage et la détermination nécessaires pour entreprendre des traversées ardues et dangereuses.

Comme je l'ai mentionné dans un précédent billet, cette association est l'organisme de bienfaisance du Grand Chalet. C'est avec gratitude et remerciements que la soirée a permis non seulement de faire connaître cette période de l'histoire mais aussi de récolter des fonds pour ses projets ambitieux. Nous espérons que les deux augmenteront au fil du temps avec l'aide de nos communautés locales et des offices de tourisme.

Si vous souhaitez soutenir l'Association du Chemin de la Liberté de quelque manière que ce soit, veuillez contacter Jacques Simon au 0622890328 ou suivre l'Association sur sa page FaceBook Facebook - Groupe - les chemins de la liberté association.
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Le Grand Chalet recently hosted a conference organised by the Association du Chemin de la Liberté par le Comminges et Val d'Aran. About thirty guests gathered for a drink before taking their seats to listen to a captivating presentation by Jacques Simon, President, and Claude Vandergheynst, Secretary, for the Association. We were also honoured to have with us Jean Baque, a 100 year old gentleman who had fought with the resistance and who shared with us a fraction of his experiences during that period.

Vincente Aguilella Salvador, delegate general of the Souvenir Français Spain, also explained that he has been appointed to investigate the events that took place in the Miranda concentration camp in El Bro, Spain, where about 26 different nationalities spent time. It is hoped that the ambassadors of all these countries will attend an important ceremony in the not-too-distant future.

There was not a single person among us who was not moved by this well-researched documentary on this little known period of history and it was clear from the discussion that followed that a number of participants were keen to know more.

To add to what was already a very special evening, Edward Stourton, highly respected author of Cruel Crossing (among several other books) and presenter on BBC Radio 4, sent a very kind message to Mr Simon as follows:

"Please pass on my congratulations to Mr Simon for continuing the extremely important work of preserving the memories of this remarkable period; there are really very few people who remember what happened, and it is a part of the past that deserves to be preserved. With my best regards".

One of the projects nearing completion that the Association des Chemin de la Liberté par le Comminges et Val d'Aran will open to the public is in Marignac. The remembrance trail will be accessible to all. Twelve illustrated panels along the walk will recount the circumstances and dangers faced by the hundreds of escapees of various nationalities, women, children, men, Jews, Resistance fighters and downed airmen and will include the testimonies of the group Paul Mifsud and Josette, (the nickname for Jacqueline Duffoir) aged only 11 at the time, who, on 26 October 1943, spent a terrifying night not knowing if they would ever gain freedom. These panels are intended to help visitors understand the courage and determination required to undertake the arduous and dangerous crossings by the freedom paths.

As I mentioned in a previous post, this Association is Le Grand Chalet’s charity. It is with gratitude and thanks to those attending that the evening not only raised awareness of this period of history but also funds for its ambitious plans. It is hoped that both will increase over time with the help of our local communities and tourist offices.

If you would like to support the Association in any way, please contact Jacques Simon on 0622890328 or follow the Association on its Facebook FaceBook page - Group - Paths to Freedom Association.